기독교적 가치관으로 수용자들을 변화시키고 새로운 사람으로 거듭나게 하기 위해 한국교회가 설립하여 운영하고 있는 소망교도소(소장 심동섭)가 난데없는 '종교편향'이라는 불교의 딴죽에 난색을 표하고 있다.

소망교도소 직원지원서에 종교항목이 포함되어 있다고 하여 대한불교조계종 종교평화위원회(위원장 혜용)가 법무부에 '소망교도소 내 종교편향 및 종교차별 시정 및 관리 감독 요청의 건'이라는 제목의 항의 공문을 보낸 것이다.

놀라운 것은 이에 대해 법무부가 '시정명령'을 하겠다고 불교측에 회신을 보냈다고 지난 7일 불교언론이 보도함에 따라 논란이 일고 있다.

조계종의 주장은 소망교도소가 기독교에서 설립하고 기독교 재단에서 운영하는 것이라 하더라도, 국가에서 운영비를 받기 때문에 특정 종교인만 채용하려는 것은 ‘종교편향’이라는 것이다.

소망교도소는 수용자를 기독교적 가치관으로 변화시켜 단절된 사회와 가족, 그리고 자신과의 화해를 통해 건전한 시민으로 살아가도록 하기 위해 기독교적 가치관은 말할 것도 없고, 직원들과 수용자들에게 멘토가 될 사람들이 기독교인이어야 함은 당연하다는 입장이다.

이와 관련해 한국교회언론회는 미국에서의 판례를 들며 "2006년 기독교가 설립한 국제구호 단체인 월드비전의 직원이 기독교인이 아니라는 이유로 해고한 것에 대하여, 대법원에서 ‘기독교 단체에서 기독교인이 아닌 사람을 해고한 것은 정당하다’는 요지의 판결을 내린 바 있다"며 법무부는 국제적 관례들을 살펴볼 필요가 있다고 논평을 통해 밝혔다.

언론회는 "소망교도소는 국가에서 행하는 기존 교정행정을 기독교에서 돕는 것으로써 22%정도인 우리나라의 교도소 출소자 재복역율을 한 자리 숫자 이하로 낮춰 교정교화의 새로운 모델로 만들어 가는 바람직한 일"이라며 "이것은 ‘종교편향’의 잣대로 국가와 국민을 위한 일에 가로 막고 나설 문제가 아니라, 오히려 종교 간에 협조해야 할 일"이라고 지적했다.

또 "소망교도소는 재소자들에게 종교를 강요한 것도 아니고, 그들에게 기독교적 가치관을 가지고 교화하려한 것뿐인데 이를 시비하는 것은 국민들이 용납하지 못할 사안"이라고 비판했다.

이어 "그런 조계종은 산하에 있는 동국대학교에서 직원을 뽑는데 불교인만을 고집하고 있는 것으로 알려지고 있다"고 꼬집으면서 "불교의 덕목은 ‘상생’과 ‘평화’와 ‘자비’인데 조계종 산하의 ‘평화위원회’는 종교간 평화나 사회적 화합보다는 타 종교를 들쑤셔내는 일에 능한 모습이니 이름을 아예 ‘종교불화위원회’나 ‘기독교감시위원회’로 바꾸는 것이 옳지 않은가"라며 강도 높게 비난했다.

불교계는 지난 2008년 '종교편향'이라는 말을 꺼낸 것을 시작으로 10차례에 걸쳐 소망교도소에 대한 시비를 걸어온 바 있다.